Массаж — физическое воздействие на мягкие ткани тела, особенно мышцы, с целью стимулирования, релаксации и лечения. Существует множество различных методов массажа. Некоторые врачи могут использовать или основывать свою технику на различных терапиях организма типа шиацу, рольфинга или физиотерапии, а другие могут опираться на интуитивный подход. Все виды массажа эффективны как при снятии судорог, боли и напряженности мышц, так и в стимулировании лимфатических узлов (являющихся частью иммунной системы организма) с целью устранения токсинов.

Сеансы лечебного массажа обычно проводятся в специальных медицинских учреждениях, но при некоторых обстоятельствах массажист может посещать Вас на дому. Некоторые врачи делают массаж пациенту, лежащему на полу, но большинство используют специальный массажный стол. Обычно врач пользуется кремом или маслом, чтобы обеспечить гладкое скольжение рук по коже. При массаже используются разнообразные приемы, включая месящие движения, растирания, колотящие удары, круговые движения и поглаживание, при этом массажист может работать кончиками пальцев, большим пальцем или всей кистью.

Выбор массажа или врача достаточно индивидуален. Возможно, есть смысл поэкспериментировать с различными приемами физического воздействия на тело, пока не будет подобрана самая предпочтительная для Вас форма массажа или пока Вы не остановите свой выбор на конкретном специалисте. Некоторые врачи применяют более энергичные методы. Существует устойчивое мнение, что массаж не должен применяться при лечении больных раком, поскольку он может спровоцировать распространение опухоли, хотя и нет никаких очевидных доказательств этого. Это мудрое предостережение, поскольку оно помогает избежать лимфатического дренажа у ракового больного, ведь рак, как известно, распространяется в организме через лимфатическую систему, но массаж, использующий принципы акупрессуры типа шиацу, вполне приемлем и в таких случаях.

Использование ароматических эфирных масел и массаж известны как формы исцеляющей терапии. Их объединение позволяет сочетать выгоды от массажа с полезными свойствами выбранного ароматического масла, которое попадает непосредственно в кровоток. Какой бы тип массажа Вы ни выбрали, он будет Вам приятен, поскольку во время массажа Вы почувствуете заботу о себе и приятную расслабленность, однако одновременно Вы будете получать заряд бодрости. Полезное воздействие массажа часто ощущается в течение нескольких часов или даже дней после сеанса, особенно когда массажная техника входит в специальную программу по снижению воздействия стрессов.

Массаж — один из древнейших способов исцеления. Существуют записи, датированные 3000 г. до н. э., описывающие использование его для смягчения мышц. Гиппократ, древнегреческий врач (около 460— 377 гг. до н.э.), писал: «Путь к здоровью — ежедневные ароматические ванны и массаж с маслом». До 19 века ссылки на массаж обычно встречались в медицинских учебниках, но с изобретением терапии с помощью таблеток он потерял актуальность, и только недавно массаж снова занял подобающее место среди способов лечения и получил заслуженное признание врачей и медсестер. Нет ничего более естественного для человека, чем использовать прикосновения, чтобы снять боль или стресс, будь это крепкое объятие, утешающая рука на плече или поглаживание матери по ушибленной коленке ребенка. Кожа на самом деле является самым большим органом нашего тела. На коже находятся миллионы нервных окончаний, и касание — это первое «чувство», которым обладает плод в утробе матери. Информация о внешнем мире, получаемая ребенком, в большей степени поступает через касание, а его последующая модель обучения в большой степени зависит от того, как малыша касались или не касались в первые месяцы жизни. У животных вылизывание, похлопывание и легкие удары являются эквивалентными действиями. У взрослых людей смазывание тела кремом, прихорашивание, расчесывание волос и даже солнечные ванны рассматриваются как пути, которыми мы подтверждаем наше желание, чтобы нас касались, «Недоразвитость из-за лишения» — известное состояние, встречающееся в детских учреждениях, где дети, несмотря на хорошее питание и медицинский уход, не развивались так, как нужно, поскольку их мало ласкали и нежили.

Одна из наиболее естественных реакций на боль в мире — это растирание ушиба или больного места. Хотя массаж наиболее эффективен, когда он выполняется специалистом, самомассаж также снимает боль.

Массаж можно рассматривать как форму «структурированного касания» или «терапевтического касания». Он не только возвращает нашему телу человеческие ощущения, но может быть использован систематически, чтобы вернуть чувство релаксации и освобождения от мышечного напряжения. При уходе за умирающим массаж можно использовать особенно активно, чтобы уменьшить чувство безнадежности и отчаяния, окружающего постель больного. Большинство современных форм западного массажа берут свое начало от работ Пера Хенрика Линга (1776—1839), скандинавского практика, который предложил вариант массажа, называемый сейчас шведским. Он включает в себя четыре основные техники, которым может без особого труда научиться практически каждый.

Массажу довольно легко научиться, и он может, как просто доставлять удовольствие, так и укреплять здоровье. Однако нужно соблюдать определенные предосторожности: избегать открытых ран, тромбозных вен и зон сверхчувствительности. Старайтесь не затрагивать позвоночник и главные органы брюшной полости. Обратитесь за советом, прежде чем выполнять массаж больному раком или беременным. Всегда получайте подтверждение у пациента, прежде чем приступить к более глубокому массажу. Сами надевайте удобную одежду и прекращайте массаж, если вы или ваш клиент устали. Научитесь выполнять основные типы манипуляций, посетив в уик-энд курсы, а затем практикуйтесь на ваших друзьях и членах семьи. Всегда пользуйтесь маслом, тальк используйте умеренно.

Массаж — одна из многих разнообразных форм терапевтической работы с телом, получившая все возрастающее признание за последние годы. Специализированные формы массажа включают ароматерапию и рефлексологию. Систематизированными формами массажа являются шиацу и рольфинг.