Биоэнергетика развилась из работ психотерапевтов Вильгельма Рейха и Александра Лоуэна, а их подход к интеграции тела и мозга при использовании набора упражнений концентрируется на дыхании как основе здоровья индивидуума. Западные терапевты-биоэнергетики верят в жизненную силу Ци или Прану. Ключ к работе с этой силой и высвобождению ее состоит в правильном дыхании. Лоуэн был убежден, что тело имеет память, так же, как мозг, и что мы разрабатываем «символическую броню» в нашем теле и наша осанка и движения отражают наше психологическое и эмоциональное состояние. Тело буквально становится «отягощенным печалью», или если мы «вспыхиваем от радости», это можно будет пронаблюдать в наших грудных мышцах и кровоснабжении. При помощи системы упражнений, часто выполняемых в группе, обучающиеся учатся устанавливать связи между физической позой и психологическим состоянием, таким образом укрепляя связь тело—мозг, особенно через дыхательные упражнения.

Хотя эти упражнения разрабатывались не для лечения, биоэнергетика считается полезной при лечении многих известных психосоматических заболеваний. Однако она более полезна как учебный и терапевтический подход к стрессовым расстройствам и формирует часть «движения гуманистического роста» — группы терапий, выделяющих ответственность человека за свои действия, — которое развилось в 1960-х по большей части в Калифорнии под влиянием Фрица Перлса и Карла Роджерса.

Отношение научного сообщества по большей части скептическое, и теория Вильгельма Рейха, концепции которого об энергетическом потоке формируют основу биоэнергетической терапии, в большей степени отметены. Существуют центры в Америке, Великобритании и Западной Европе.